Taekwondo : il est le boss de l’équipe nationale mexicaine

5e nation de l’histoire du Taekwondo olympique (10 médailles aux JO dont 2 en or), le Mexique sera de nouveau en force à Rio avec 4 athlètes engagés. Dans le sillage de Maria Espinoza, championne du monde 2007 et médaillée d’or olympique 2008, c’est tout un peuple qui va prier Dieu pour que « los Tricolores » se parent d’un or divin. Le head coach de l’équipe nationale, Young In Bang, nous présente son armada, l’élite de 2 millions de combattants.

Par Ludovic Mauchien

Quel est le programme de préparation de l’équipe nationale mexicaine pour les Jeux Olympiques ?

Nous planifions toujours la préparation que l’équipe va effectuer un an avant l’échéance olympique. Nous avons organisé un tournoi de sélection pour designer les athlètes qui allaient représenter le Mexique au JO. Puis nous sommes allés 2 semaines en stage en Corée à la fin mars. Ensuite, nous nous sommes alignés dans plusieurs G1 et G2 Grand-Prix. Et, évidemment, nous nous sommes beaucoup entraînés au centre national olympique.

Le Taekwondo est très populaire au Mexique. Combien y a-t-il de licenciés ?

Environ 2 millions, je pense. Nous ne connaissons pas le nombre exact. Cela augmente sans cesse. Tout ce que je peux affirmer est que notre championnat national est très difficile car il y a énormément de bons combattants.

Il est important de signaler, qu’au Mexique, le Taekwondo est le sport qui rapporte le plus de médailles au pays. Cela ne serait pas possible sans le soutien de l’Union des Sports mexicaine (l’équivalent du Ministère des sports) et de celui de notre fédération.

Quels sont les athlètes mexicains qui combattront à Rio ?

Nous avons 4 athlètes qualifiés. En -58 kg, il s’agit de Carlos Navarro (20 ans, 1er des Panaméricains 2016) et, en -68 kg, Saul Gutierrez (23 ans). Chez les femmes, Itzel Manjarrez (26 ans, 2e des Panaméricains 2016) représentera le Mexique en -49 kg et, en +67 kg, ce sera Maria Espinoza (28 ans), la championne olympique 2008 et médaillée de bronze 2012. Elle a également été championne du monde en 2007 et championne Panaméricaine cette année.

« Nous souhaitons remporter 4 médailles »

Quel est votre objectif à Rio ? Combien de médailles espérez-vous ?

Nous souhaitons remporter 4 médailles. Mais seul Dieu connaît la couleur de celles-ci. S’il décide qu’elles doivent être en or, ce sera parfait. Dans tous les cas, nous représenterons dignement notre pays.

Mais tous les pays possèdent de très bons athlètes et ils seront tous très bien préparés. En plus, avec les changements constants de plastron, on ne peut pas toujours savoir si l’athlète va marquer le point ou non.

Comme vous avez déjà choisi les 4 athlètes, pourquoi participer à des tournois G1 et G2 ?

Ces Grand-Prix accueillent toujours de très bons combattants. Aujourd’hui, tous les pays peuvent présenter des athlètes très forts. Nous tenons à les affronter , afin d’avoir une opposition relevée et nous avons aussi besoin de points pour le ranking.

Nous nous sommes rendus à l’Open d’Allemagne à Hambourg (23 et 24 avril) avant de retourner au Mexique pour préparer un G4, l’Open panaméricain et le Grand-Prix du Mexique (G2), qui est d’un bon niveau. Ces deux compétitions seront les dernières auxquelles nous nous engagerons avant les Jeux. Nous finirons notre préparation par un camp d’entraînement de 2 semaines à Cancun, juste avant de partir à Rio.

A quoi ressemble une journée type d’un stage de l’équipe nationale ?

C’est variable mais, généralement, nous nous entraînons 2 fois par jour. La 1^ère séance est consacrée à la préparation physique et la 2^e au travail technico-tactique. Nous regardons aussi les vidéos de nos adversaires.